2.2.  Liste des entreprises

Ci dessous, une liste, aussi complète que possible mais non exhaustive des activités passées et présentes sur le département.  Les activités ayant cessé de fonctionner ont été surlignées en jaune.

Blagny

    Bogny-Sur-Meuse

Il est évident que le travail de recherche ayant permis la composition d'un tel tableau, travail fastidieux de bénédictin s'il en est, n'a pas été effectué dans le seul but de vous présenter une liste d'entreprises.

Mais cela va indéniablement nous permettre de jeter un un regard nouveau sur la situation économique de la région.

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2.3.  Les trois secteurs économiques

2.4. Constatations

• Si nous exceptons les quelques carrières de calcaire et les mines de fluorites situées dans le département mais hors du Massif de Rocroi (puisque le massif de Rocroi est exclusivement composé de phyllades et de quartzites), nous pouvons remarquer que c'est tout un pan du secteur primaire qui a disparu : les ardoisières, les carrières de quartzite et l'exploitation du minerais de fer qui découle des deux activités d'extraction.
  • Donc plus aucune mine, ni ardoisière, ni carrière.
• Un autre pan du secteur primaire en pleine révolution : les fermes.  En effet, le chute des prix de la viande au niveau du producteur et les cotas laitiers imposés aux fermiers ont fait diminuer fortement le nombre de têtes de bétail et les fermiers se sont tournés vers l'agriculture tout en délaissant l'élevage.
  • Donc moins de têtes de bétail.

Ces deux points ont un un impact sans précédents sur le secteur secondaire :

• Les ouvriers de l'ardoise ont disparu.
• Les tailleurs de pierre ont disparu.
• Les fonderies et le secteur de la sidérurgie lourde ont disparu.
  • Les quelques fonderies qui subsistent encore utilisent les métaux de récupération fournis par les entreprises de recyclage des déchets.
  • D'autres fonderies se sont tournées vers les métaux non ferreux.
• Les ateliers de construction mécanique ont diminué en nombre. 
• De nombreux laminoirs ont fermé leurs portes
• De nombreuses petites entreprises familiales ont dû fermer ou ont été absorbées par de grands groupes, parfois des multinationales.

Heureusement le secteur de l'automobile a permis un certain redémarrage de certains secteurs de construction mécanique, de tôlerie et a suscité une diversification des produits.

Les technologies de pointe font leur percée.

La chimie du pétrole remplace les produits naturels.

• Les tanneries ont disparu faute de peaux à tanner et suite à l'avènement des produits pétroliers

C'est donc tout un pan de l'économie qui disparaît avec à la clé des milliers de chômeurs

Heureusement, grâce à sa situation unique, à ses paysages superbes et à une volonté d'investissement dans l'infrastructure hôtelière, le secteur tertiaire du tourisme se développe.

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3. Et pourtant... Métallurgie, sidérurgie, ardoisières, textile... : autant d’activités qui témoignent du savoir-faire ardennais.

S’il est un département de France où la révolution industrielle a laissé des traces, c’est bien les Ardennes. Au XIXème siècle, le département profite de l’essor économique sans précédent provoqué par l’apparition des usines et des nouvelles machines. Les Ardennes ne sont plus perçues comme essentiellement rurales mais aussi comme l’un des bastions de l’industrie française. Des ardoisières de Rimogne, Haybes ou Fumay aux usines métallurgiques des Vallées de Meuse et Semoy, du Tapis Point de Sedan au feutre de Mouzon, l’habileté des ouvriers ardennais dont la réputation n’est pas usurpée a pu donner ses heures de gloire à la région. De nombreux musées sont consacrés au souvenir de ces métiers parfois disparus.

3.1. La plus belle ardoise du monde.

Les « écailleux » de Rimogne, Haybes, Fumay, Revin et de la Vallée eurent une existence dure et dangereuse. Pendant plus de huit siècles, ils ont arraché du sous-sol ardennais des ardoises aux coloris subtils et variés, dont la qualité de finesse n’a d’égal que sa robustesse. Ce qui valut à Fumay son titre de capitale de l’ardoise.

Voilà maintenant près de trente ans que l’ardoise ardennaise a cessé d’embellir les toitures des plus belles demeures. Seules subsistent quelques empreintes encore visibles dans le paysage. La Maison de l’Ardoise à Rimogne et le Musée de l’Ardoise à Fumay sont dédiés tout à la fois au travail et à l’exploitation des mines, avec l’exposition de nombreux outils, machines et maquettes géantes, mais aussi à la vie et à la mémoire des travailleurs de « fond » grâce à la reconstitution de caves et l’exposition de nombreuses photographies et gravures.

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3.2. La sidérurgie et la forge, un métier séculaire.

Grâce à la présence d'eau, de bois avec les forêts, et de minerai de fer, la production de fonte s'est développée dans les Ardennes depuis la Gaule celtique jusqu'à aujourd'hui en passant par le Moyen Âge. Dans les vallées de la Meuse et de la Semoy, la tradition du travail des métaux s’est transmise de père en fils. Le domaine de Vendresse, avec son haut-fourneau construit en 1831 par celui qui allait impulser le développement de la sidérurgie ardennaise, Jean-Nicolas Gendarme, témoigne surtout de l'âge d'or de cette industrie, au sortir de la révolution française. Néanmoins, le domaine a rapidement été transformé en pisciculture dès le début du XXème siècle.  La présence d'eau alimentant auparavant le haut-fourneau a été la pierre angulaire de l'installation de la pisciculture, actuellement encore en exploitation. En effet, l'activité sidérurgique y a battu son plein jusqu'aux années 1860.  Mais lorsque l'avènement des chemins de fer a favorisé la concurrence du minerai de fer lorrain, la production de fonte dans les Ardennes a doucement mais sûrement diminué jusqu'à un arrêt complet.

À l'heure où le patrimoine industriel fait l'objet d'un regain d'intérêt, on constate avec bonheur que certaines municipalités greffent des projets de développement touristique sur ce qui fut auparavant des lieux de production et des outils de travail. Dans les Ardennes, département peu épargné par la crise industrielle, l'enjeu est de taille : réconcilier la population avec son passé industriel et permettre un certain renouveau.

Partout dans le monde, on crée des centres historiques attachés aux sites archéologiques, on valorise au mieux le patrimoine monumental, artistique, naturel, culturel, industriel ou architectural.  Il était tout à fait normal que les Ardennes s'inscrivent dans cette dynamique dont le mouvement a été impulsé en France par Georges-Henri Rivière, père fondateur des écomusées.  Dans ce contexte général, les communautés de communes apparaissent comme des acteurs favorisés. En se saisissant de la compétence d'aménagement touristique ou de politique culturelle, elles ont l'occasion de non seulement valoriser le patrimoine qui se trouve sur leur territoire, mais aussi de fédérer les divers villages ou bourgs autour d'un intérêt commun issu de l'histoire et de l'identité locale.

C'est tout naturellement qu'est venue l’idée de consacrer la renaissance touristique et culturelle du Domaine de Vendresse sous le double thème du feu et de l’eau. Sa devise est donc devenue : «Domaine de Vendresse : Spectacle du Feu & Magie de l'Eau ». Un parcours spectacle permanent permet de vivre la naissance d'une coulée de fonte au cœur d'un haut fourneau du XIXème siècle grâce aux techniques scénographiques les plus modernes. Images de synthèse, archives historiques... projetées sur un plan relief mettent en scène l'histoire de la fonderie ardennaise du XVème au XXIème siècle, dans le cadre authentique de l'ancienne halle à charbon du site. De manière ludique, les techniques évoquées peuvent être appréhendées dans les différentes animations en observant et en manipulant les nombreuses maquettes interactives spécialement conçues à cet effet. Par ailleurs, l’aspect de l’eau est évoqué à travers des aquariums où vivent une trentaine d’espèces de poissons des rivières. Le site se veut être un véritable conservatoire de la vie en eau douce. Le domaine propose aussi aux visiteurs de s’adonner en extérieur aux joies de la pêche sportive. Le cadre naturel du site particulièrement agréable permet de conjuguer découverte du savoir-faire et détente bucolique en plein air !

Un autre aspect de la reconnaissance du travail des artisans de la pointe de Givet se trouve au cœur de la forêt ardennaise, dans le berceau des légendes, dans le pays des Quatre Fils Aymon, à Bogny-sur-Meuse.  Il s'agit du Musée de la Métallurgie qui expose son passé tout proche avec en particulier la "Grosse Boutique" qui fut l’une des plus importantes boulonneries d'Europe. Car ici, comme dans toute l’Ardenne de France, depuis toujours, l’homme a travaillé le fer avec passion. Le génie industriel ardennais trouve dans ce musée un beau témoignage de son savoir-faire. Et l’on découvre la boutique du cloutier, sa forge et sa roue en bois où cavalait « le moteur à puces », c’est-à-dire le chien, les chabottes à trous, des écrous et des boulons de mille formes etc. Des animations ressuscitent de manière vivante ce patrimoine industriel des Ardennes Françaises. Une rétrospective de l’histoire de la métallurgie ardennaise est présentée par un guide tandis que les techniques de la boulonnerie sont évoquées par des outils et machines en mouvement, des vidéos, des DVD etc.

4. Un thème qui nous intéresse particulièrement, nous, géologues amateurs : l'Exploitation de l'ardoise

L'exploitation ardoisière a façonné les paysages du département et marqué les esprits. De Fumay à Rimogne en passant par Monthermé, la présence des verdoux (ou verdaux), témoigne de l'importance des chantiers menés au travers des siècles. Les phyllades devilliennes et reviniennes ont été exploitées dans de nombreuses ardoisières d'Haybes, Fumay, Revin.  Les plus connues sont "Sainte Anne", "Providence", "Belle-Joyeuse", "Renaissance"…, mais il en existe bien d'autres que nous pouvons situer grâce au plan sur la page consacrée à Fumay.  Sur le territoire d'Harcy, quatre sites seront exploités : la Fosse aux Bois (1839), la Rocaille (1840), la Richole (1842) et également Risque-Tout. La grève d’avril 1901 amena la constitution, par les ouvriers licenciés, d’une « Société coopérative ouvrière ». Celle-ci fut inaugurée le 7 juin 1903 et dissoute en 1908.

Du fond (craboteur, coupeur, porteur...) ou du haut (fendeur ou débiteur), l'ardoisier ardennais reproduisait fréquemment un schéma social connu de siècle en siècle. Jusqu'au début du 20ème siècle, le jeune homme occupait souvent dans l'adoisière, et avec grande fierté, la place laissée libre par un père ou un grand-père parti en retraite. Malgré des conditions de travail et de vie très difficiles, à Haybes, Fumay, Rimogne ou Harcy, on devenait ardoisier de père en fils. En assurant l'exhaure (par pompage de l'eau), les femmes assuraient un complément de salaire au mari ardoisier. Les gamins trouvaient souvent, dans les baraques à la surface, le moyen de générer un tout petit pécule.

Si l'exploitation est devenue si importante, c'est que les ardoises produites à Fumay et dans les environs répondaient à des critères de qualité stricts et précis : solidité (résistance à la pression), ignifugé, résistance au gel, imperméable, ne se modifiant pas à la chaleur et au froid.

On y exploite le phyllade à ciel ouvert et en carrières souterraines.

Dans le cas des exploitations à ciel ouvert, il faut d'abord procéder à l'extraction de la cosse.  C'est une couche inutile formée de schistes altérés par les infiltrations superficielles et rougis par l'oxydation de la pyrite qu'il contient.  Il est vrai que les ardoises violettes, vertes ou bleue contiennent de la pyrite, parfois en petits grains ou en gros cubes, mais contiennent aussi des grains de magnétite.

Au dessous, apparaît le schiste fissile exploitable que l'on extrait par bancs horizontaux de 3 à 4 m de hauteur, de manière à creuser une vaste excavation ou perrière sensiblement rectangulaire dont les deux parois verticales correspondent au "fil de pierre" et portent chacune le nom de chef .  Les deux autres parois sont constituées par des gradins qui résultent de l'exploitation par bancs.  Pour ouvrir un banc, on pratique au milieu du fond une foncée de 2 mètres de largeur et d'une profondeur égale à l'épaisseur du banc.  Puis, au moyen de la mine, on abat de proche en proche jusqu'aux parois.  Les blocs de trop grandes dimensions sont débités sur place à l'aide de coins .  L'enlèvement des matériaux se pratique au moyen de câbles disposés dans la carrière, d'un chevalement portant les poulies et construit en porte-à-faux sur le bord d'un chef, enfin d'une machine d'extraction à vapeur abritée à petite distance du bord.  Le premier câble est disposé obliquement et est fixé par l'une de ses extrémités au chevalement, et par l'autre au fond de la carrière; c'est le billon de conduite qui soutient et guide l'extrémité inférieure du câble d'extraction, lequel est porté par la poulie du chevalement et est mis en mouvement par la machine, à la manière des grues modernes.  Ce câble porte soit un bloc de phyllade, soit une sorte de caisse en bois ou bassicot contenant de menus morceaux.  Aujourd'hui, les fils hélicoïdaux tranchent les blocs et les grues et bulldozers déplacent les blocs.

Dans le cas des mines souterraines, le travail est pareil sinon qu'au lieu de travailler à ciel ouvert, on descend vers la couche exploitable (en évitant de devoir retirer toute la cosse) par un puits creusé sous voûte ou à travers banc.

Ancien puits d'une fosse de Rimogne Non loin de la Maison de l'Ardoise à Rimogne (08) Photo L.V.B.

 

Vue du puits de la fosse de la Maison de l'Ardoise de Rimogne

Profondeur 70 mètres, sur le côté, les anciens tuyaux d'exhaure, les câbles d'alimentation électrique et au fond, l'eau qui a ennoyé les galeries.

Maison de l'Ardoise à Rimogne (08)

Photo L.V.B.

 

 

Les mineurs attendent de pouvoir descendre dans la fosse

Maison de l'Ardoise à Rimogne (08)

Photo L.V.B.

 

 

Entrée des mineurs dans la fosse

Maison de l'Ardoise à Rimogne (08)

Photo L.V.B.

 

 

 

Une autre méthode est employée dans certaines ardoisières souterraines.  Elle préconise l'emploi des remblais pour combler les vides dus à l'extraction.  L'exploitation se pratique en remontant avec les remblais sous les pieds; on attaque donc la voûte au lieu d'attaquer le sol.

On fore d'abord dans la roche stérile, et tout près de la veine productrice, un puits de 150 à 300 mètres de profondeur; puis on abat en remontant jusqu'à 50 mètres de la surface du sol. 

Lorsque le puits a atteint la profondeur qui lui a été assignée, on creuse, toujours dans la roche stérile, et parallèlement à la veine, une galerie horizontale dite collectrice.

De cette galerie partent de distance en distance, des petites galeries secondaires, dites travers-bancs, qui atteignent l'ardoise.  En chacun de ces points s'établit un chantier et l'abatage commence.  Les travaux de préparation de la carrière donnent bientôt lieu à une série de chambres séparées entre elles par des réserves de roche en place ou bardeaux qui remplissent le rôle de piliers.  Ces chambres sont poussées avec une hauteur de 2 ou 4 mètres, jusqu'au bord opposé de la veine.  Ce n'est qu'après ce travail préliminaire que commence l'exploitation proprement dite, qui, peu à peu, couvrira les frais énormes engagés jusque là par la société exploitante.

Le creusement de la chambre d'exploitation débute avec le crabotage : il consiste à percer une excavation mesurant au plus 80 cm de hauteur sur l'ensemble du futur ouvrage.

Interviennent ensuite les coupeurs qui pratiquent aux extrémités de l'ouvrage, des entailles, ou coupages, autour du bloc à abattre. L'abatage se poursuit horizontalement en abattant le rocher devant soi. 

Les matériaux précipités de la voûte sur le sol de la chambre sont de toutes grosseurs.  On débite les plus gros en dalles au moyen de la mine ou de coins.