Introduction

Nous avons vu naître au Primaire les premiers vertébrés, les poissons. Avec les trois systèmes du Secondaire (Triasique, Jurassique et Crétacé), l'évolution de la faune et la flore va s'accélérer de manière importante.

Il y a 280 millions d'années, au Permien, nous assistons à une vaste période d'extinction des espèces animales. En cause le climat qui se désertifie. Les marais disparaissent et de nombreux amphibiens qui, nouveaux nés à la vie terrestre, obligés comme de nos jours encore, à pondre et à passer les moments difficiles de leur jeunesse dans l'eau disparaissent, migrent vers des contrées plus hospitalières mais si rares ou modifient leur métabolisme en vue de ne plus être inféodés à l'eau. Les premiers reptiles apparaissent.

De ces reptiles, on en trouvait de toutes les tailles et de tous les genres. Certains étaient petits, rapides, agiles et ressemblaient à des lézards. D'autres étaient grands, massifs, lents et maladroits. Certains mangeaient des plantes au moyen de dents solides leur permettant de couper et broyer les végétaux. D'autres étaient des carnassiers féroces.

De toute façon, il semble très probable qu'avant d'être totalement indépendants du milieu aquatique, les premiers reptiles, tout comme nos crocodiles et nos alligators ont vraisemblablement passé encore un peu de temps dans l'eau. Avec le temps, ils furent capables de sortir complètement de l'eau et de vivre exclusivement sur terre.

La plupart avaient de larges crânes et une petite cervelle. Ils pondaient des œufs munis de coquilles qui ne devaient plus éclore dans l'eau. Ils avaient maîtrisé la vie sur terre.

Les trilobites ont fini par disparaître, eux qui étaient les maîtres de la création au Cambrien-Ordovicien, n'étaient plus, au Permien, qu'une proie facile, inadaptée aux changements biologiques, climatiques et écologiques.

De leur côté, les orthocéras ont continué leur évolution, complexant leur coquille qui s'est enroulée, qui s'est ornée de côtes, de dessins plus ou moins complexes. Nous voici à l'ère des ammonites, ces animaux dont les restes fossilisés sont si recherchés par les paléontologues. Prenons le temps et le plaisir d'en observer parmi les plus belles que la nature nous a livrées pyritisées, calcitées, silicifiées.

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Ammonite calcitée du Calvados (sans doute un Stephonoceras sp.)

Orogénie au Mésozoïque

Après cette crise permienne, c'est une époque de grande diversification. Les reptiles se diversifient en dinosauriens, reptiles mammaliens en plus des groupes actuels (squamates, chélonien, crocodiliens). Le Triasique (ou Trias) constitue le premier système de notre périple de l'ère secondaire. Durant cette période, les mouvements orogéniques de la fin du Dévonien continuent à soulever le sol de l'Europe de l'Ouest pendant les deux premiers étages. La faune et la flore s'y développent dans un calme relatif. Par ailleurs, sous l'effet des éléments, la chaîne hercynienne commence à s'éroder tandis que les crêtes du futur massif alpin prennent naissance. Au niveau du climat, à cette période, La région parisienne connaît un régime lagunaire : les sédiments du Trias sont constitués de formations détritiques argileuses ainsi que de marnes gypsifères avec des masses de sel gemme et des dépôts de calcaire blanc.

La Pangée de Wegener, une grande masse continentale issue du rassemblement de plusieurs masses de plus petites dimensions qui ont mis près de 250 Ma à se réunir. Ce mégacontinent de la Pangée va demeurer stable jusqu'à la fin du Trias, soit pour une période d'environ 50 Ma, où il commencera à se fragmenter pour donner naissance entre autre à l'Atlantique et à deux grands continents, Laurasie et Gondwana.

La reconstitution de la Pangée par Edwards Bullard, J. Everett et A. Smith au début des années 60. Les zones en bleu clair représentent la surface des continents se situant entre la ligne de rivage (profondeur 0) et la profondeur de 500 brasses ; en noir, les régions où il y a recouvrement des masses continentales et, en blanc, les prismes sédimentaires importants.

Le Jurassique et le Crétacé : les dinosaures

Il aura fallu plus de 200 millions d'années pour rassembler tous les morceaux de la Pangée, soit de l'Ordovicien au Permien. Il en faudra 200 autres, soit de la fin du Trias à aujourd'hui, pour disperser les morceaux de la Pangée, une dispersion qui se poursuit toujours.

La période suivante s'appelle le Trias. Une cassure nette la sépare de la période précédente. Nous l'avons vu, les trilobites disparaissent tout comme les lys de mer et d'autres animaux tandis que les brachiopodes sont décimés, que les ammonites se développent et que sur terre les conifères apparaissent.

Un évènement anodin, semble-t-il, va se produire, événement qui, par la suite va être déterminant pour la vie : l'apparition du Cynognathus et du Lystrosaurus. Ces deux espèces disparurent bien vite mais heureusement, lancèrent de nouvelles bases. En effet, contrairement aux reptiles qui ont tous des dents semblables, c'est-à-dire coniques, le Lystrosaurus avait des dents différenciées adaptées à la mastication des plantes tandis que le Cynognathus, carnassier, avait des dents bien adaptées avec des canines puissantes et des prémolaires cisaillantes et qui plus est, on pense qu'il aurait pu avoir un pelage ras. Des caractères, somme toute, semblables à ceux des mammifères. C'est pourquoi on les appelait "reptiles à caractères mammaliens".

Au Trias et au début du Jurassique, les principaux mouvements se sont fait du côté de la Téthys, un océan à l'Est de la Pangée. Un climat chaud et humide règne sur l'ensemble de la Terre, favorisant le développement d'une jungle marécageuse avec des fougères géantes.

Les espèces vivent maintenant sur des continents différents et se diversifient en s'adaptant. Les tous premiers dinosaures sont de petite taille.

Dans la mer, au Jurassique et au Crétacé, c'est l'explosion des bivalves avec de magnifiques coquilles.

Sur terre, des prodiges s'imposent : les dinosaures. Jamais la nature n'a produit de géants pareils. Jamais la nature n'a produit des créatures aussi féroces, aussi puissantes.

Qui ne les connaît pas ?

Ces animaux ont été immortalisés par la plupart des auteurs de B.D. et de romans de science-fiction ainsi que par les réalisateurs de films catastrophes et "Jurassic Park" de Steven Spielberg est un des meilleurs avec "Godzilla".  Je ne vais pas m'attarder sur eux... de nombreux sites internet très intéressants et très sérieux en parlent en long et en large. Il suffit de taper "dinosaures" dans n'importe quel moteur de recherche et vous allez en avoir plein les yeux.

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Dessin Noëlla Wébert

Le Brontosaurus ou Apatosaurus, paisible herbivore

 

 

Photo L.V.B.

British Museum

Le Carnosaurus, carnivore féroce

 

 

Dessin Noëlla Wébert

Le Stegosaurus, herbivore protégé par des plaques osseuses dorsales et par les piquant effilés au bout de la queue.

 

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En ce qui concerne les Poissons, mis à part la branche des ganoïdes qui disparaît, aucun changement important n'apparaît à cette période. En revanche, parmi les Arthropodes, les Insectes vont devenir extrêmement nombreux, surtout les Coléoptères. Enfin, parmi les Mollusques du Jurassique, il faut signaler que les Ammonites du Dévonien et les Bélemnites vont dominer le monde sous-marin.

C'est vers la fin du Jurassique, il y a 160 millions d'années, que la fragmentation est devenue plus évidente et qu'elle a commencé à individualiser les masses continentales que nous connaissons aujourd'hui.

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Position des continents il y a 160 millions d'années.

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Signalons deux éléments en particulier : la position d'un morceau de la Pangée qui deviendra l'Inde, coincé entre l'Afrique et l'Antarctique, et l'existence de la Téthys, entre l'Afrique et l'Eurasie. La première rupture s'est d'abord faite dans un axe est-ouest et a donné lieu à un océan qui s'ouvrait en ciseaux, le pivot se situant au niveau de l'actuel Gibraltar. L'ouverture s'est faite à la faveur d'une dorsale médiane. Ce mouvement en ciseaux a entraîné, à l'Est, le début de fermeture de la Téthys et la création d'une zone de subduction. Au sud, il y eut un début d'ouverture entre le bloc formé de l'Amérique du sud et de l'Afrique et le bloc formé de l'Antarctique, de l'Inde et de l'Australie.

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Position des continents il y a 130 millions d'années.

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Au Crétacé, la l'Europe de l'Ouest connut quelques périodes d'émersion, mais de courte durée (d'un point de vue géologique). Au milieu du système crétacé (à l'étage Albien), une alternance de sédiments détritiques verdâtres et d'argiles très fines se déposa en couches assez épaisses pour former des marnes. En surface, à cette période, la mer était calme et par conséquent, le calcaire de cette époque est de type organique. On l'appelle Craie. La craie est composée de particules calcaires, parfois cristalline, formant une sorte de ciment dans lequel est enfermée une multitude d'organismes vivants : fragments de coquilles de mollusques, débris d'échinodermes, de coraux et de polypiers, etc... Il faut noter que dans certaines masses crayeuses, on retrouve de nombreux cordons de silex résultant d'une concentration moléculaire des éléments siliceux répandus dans la craie. On retrouve notamment ces cordons de silex dans la région parisienne, dans la région de Mons, Liège, Maastricht, Eben-Emael... Au niveau de la faune, on retrouve dans les couches du Crétacé des Echinodermes (dont l'oursin), des Brachiopodes en décroissance, des Lamellibranches, des Céphalopodes (dont les Ammonites qui vont bientôt s'éteindre et des Bélemnites) et des Gastéropodes. Parmi les Vertébrés, on découvre les premiers poissons téléostéens qui vont se développer de manière importante au cours du tertiaire.

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Dessin Noëlla Wébert

Le Ankylosaurus, herbivore protégé par des plaques osseuses dorsales en forme de carapace, des piquants sur son pourtour, sur la queue, cette dernière étant terminée par une massue d'os.

 

 

Dessin Noëlla Wébert

Le Tyrannosaurus rex, sans doute le plus puissant et le plus grand carnassier que le terre ait jamais porté.

 

Les mers aussi sont occupées par des reptiles :

 

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Dessin Noëlla Wébert

L'Elasmosaurus, fusiforme et allongé, ressemblant à ce que certains décriraient comme un "serpent de mer" et une des hypothèses de ce que pourrait être (ou de ce que certains voudraient être... ) le Monstre du Loch Ness.  Je n'épiloguerai pas sur ce sujet car les scientifiques ne découvrant aucune preuve tangible, les récits des habitants du crû étant baignés de croyances locales et de légendes, les Offices du Tourisme et les journalistes en manque d'infos ou de nouvelles sensationnelles éditant régulièrement de "nouveaux témoignages" parfois totalement bidons et certaines fumisteries ayant été démasquées, je laisserai le soin à d'autres pour en tirer les conclusions qui s'imposent.

 

 

Dessin Noëlla Wébert

Le Plesiosaurus, fusiforme et allongé, mais plus massif que le précédent.

 

Les airs aussi sont le domaine des reptiles :

 

 

Photo L.V.B.

Deux ptérodactyles : à l'avant plan le Dimorphodon et à l'arrière plan le Ptéranodon semblent inquiétéer un Téléosaure.

Encyclopédie "Globérama", L'aventure de la Terre

Photo L.V.B.

British Museum

"Quand les poules auront des dents"... en voici la preuve : l'Archaeopteryx, espèce d'oiseau à tête de serpent.  Le premier oiseau reconnu comme tel

 

 

Photo L.V.B.

British Museum

Le monde au crétacé

 

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Toujours au Crétacé, soit il y a 100 millions, la séparation entre l'Amérique du sud et l'Afrique fut définitive ; une longue mer linéaire, avec une dorsale médiane, divisait ces deux continents.

Au sud, une dorsale en Y s'établissait ; une branche séparait l'Inde de l'Afrique, une autre séparait le bloc Antarctique - Australie de l'Inde. C'est à la faveur de cette dernière branche que l'Inde a commencé sa longue migration vers le Nord. Cette migration va se faire entre deux longues failles transformantes. Au Nord, la Téthys continuait à se refermer.

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Position des continents il y a 100 millions d'années.

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